曹端（1376--1434），字正夫，号月川，河南渑池人。他生活在“洪武、永（乐）宣（德）之际”。天资颖异，“少负奇质，知读书”。5岁时，见到号称中国古代哲学之源的《河图》、《洛书》，竟画地以质之父，其父竟被问倒。15岁后，曹端曾从事农耕，业余苦读，“座下着足处两砖皆穿”。17岁时，他已博览群书，专为自己构一书室，自名曰“勤苦斋”，以陈经籍。18岁，开始专习儒业，打下深厚的儒学功底，“博通五经”。明永乐六年（1408年），33岁的曹端参加了河南乡试，考中第二名；第二年，又参加了京城的会试，以副榜（乙榜）第一的身份．被授为山西霍州学正（州里主管学务的官员）。从此，曹端步入仕途，在从政、从教之余，潜心理学研究。

宋朝是我国理学的鼎盛时期。宋亡至元朝，汉文化受创，程朱理学却渐趋湮没成为“绝学”。曹端把倡明理学作为终生奋斗的目标，其著述甚丰。主要著作有：《〈太极图说〉述解》、《夜行烛》、《拙巢集》、《存疑录》、《〈孝经〉述解》、《训蒙要纂》、《家规辑略》、《录粹》、《尤文语录》等。清代张璟又集曹端遗文八种，合刊为《曹月川先生遗集》。曹端理学思想对明代有很大影响。明代学者陈建所著《通纪》曰：“本朝武功首推刘诚意（即刘基），理学肇自曹静修（曹端）”。可见评价之高。《明史·曹端列传》称他为“明初理学之冠”。